Zanzibar faz parte da República Unida da Tanzânia, correspondendo geograficamente ao arquipélago do mesmo nome, constituído por duas ilhas principais, Unguja e Pemba, e numerosas ilhas mais pequenas.
Devido à influência das culturas árabes conjuntas, persa e banto, e à frenética actividade comercial que Zanzibar tem ligado ao Médio Oriente e mesmo à Índia e à China, o arquipélago é um dos mais representativos da cultura suaíli, cuja língua foi durante muito tempo a língua predominante no comércio entre a Ásia e a África, e ainda desempenha o papel de lingua franca em grande parte da África Oriental.
O centro histórico da capital de Zanzibar, Cidade da Pedra, repleto de património arquitectónico e histórico da cultura suaíli, foi declarado Património Mundial da Unesco. Zanzibar foi também um local central do comércio de escravos na África Oriental, e a rota das especiarias, e ainda hoje uma parte significativa da sua economia baseia-se na produção de cravinho, noz-moscada, canela, pimenta e gengibre. Nas últimas décadas tem experimentado um desenvolvimento contínuo e rápido do sector turístico, que explora o património natural, a paisagem e a cultura da ilha.
A história de Zanzibar tem um passado turbulento, marcado pela dominação de diferentes povos que determinaram o carácter e deixaram uma marca indelével no povo e na ilha em geral. A localização geográfica, no extremo de África e nas rotas dos mercadores europeus, árabes e indianos, fez com que Zanzibar estivesse no centro de um intenso comércio de especiarias preciosas, marfim e escravos, e que num passado não muito distante a ilha fosse muito rica. As dominações persa, portuguesa e omani sucederam-se ao longo dos séculos. Os vestígios de todas estas dominações encontram-se nos seus edifícios, nas suas muralhas, na cultura culinária, no aspeto físico das suas gentes. Os persas desembarcaram em Zanzibar por volta do ano 1000 d.C. e da fusão da cultura africana com a persa e, mais tarde, muçulmana, nasceu a civilização suaíli, cultura que se espalhou desde a costa da Somália até Moçambique, impulsionada pelo comércio no Oceano Índico. Por volta de 1500 d.C. Zanzibar, na rota para a Índia da frota portuguesa, foi saqueada e pilhada, tal como a maior parte da costa suaíli. O impacto foi devastador e toda a costa portuguesa conheceu um período de declínio. Para reavivar a sorte de Zanzibar, dando-lhe um longo período de prosperidade e riqueza, foram os omanis, no entanto, querem mudar, o fator-chave desta prosperidade recém-descoberta foi o comércio de escravos. Estima-se que de Zanzibar tenham passado mais de um milhão de escravos provenientes dos países da África Oriental. Em 1841, a capital de Omã foi transferida de Mascate para Zanzibar. A cultura omanense é, sem dúvida, a que deixou maior impressão, nos usos, costumes, religião. Quem já teve a oportunidade de visitar Omã pode constatar que a forte ligação entre os dois países continua. Os omanenses, conscientes de que o tráfico de escravos não duraria para sempre (dada também a pressão do governo britânico para a sua abolição), introduziram em Zanzibar a cultura do cravinho, tornando a ilha no maior produtor mundial. Ao cultivo do cravinho juntam-se outras especiarias, que desde então se tornaram a imagem de marca da produção da ilha. A abolição da escravatura, que teve lugar oficialmente em 1897, e a cultura do cravo-da-índia dizimada por uma violenta tempestade, deram o golpe de misericórdia no fim do domínio de Omã. A 1 de novembro de 1890, Zanzibar foi declarado protetorado britânico. Após várias vicissitudes, em junho de 1963, o governo britânico concedeu a Zanzibar um governo próprio, embora com poderes limitados, e a 10 de dezembro de 1963 nasceu o Sultanato de Zanzibar. Entretanto, foi-se instalando um sentimento de hostilidade contra a população árabe, que controlava grande parte do poder e da riqueza. A revolução de 12 de janeiro de 1964 obrigou os árabes e os indianos a fugir, contribuindo para o declínio da ilha. Assim, o Xeque Karume, que se autoproclamou primeiro-ministro, aceitou um pacto de união com a Tanzânia que deu origem à República Unida da Tanzânia. O resto é história dos nossos dias.
Línguas faladas em Zanzibar
A língua falada em Zanzibar é o kiswahili, uma língua de origem bantu, com influências árabes significativas e, atualmente, com muitos anglicismos. A pronúncia coincide com a escrita, tal como o italiano, com a ênfase maioritariamente na última sílaba. Os zanzibaris são muito importantes para as saudações. Nos encontros com a população local, verá como as saudações são contínuas, não só perguntando como está a pessoa em causa, mas também toda a família.
Moeda e câmbio
A moeda é o xelim tanzaniano. O euro / xelim é de cerca de 2500 tsh por um euro. Enquanto o dólar é de cerca de 2300 tsh por 1 dólar. É claro que o câmbio está sujeito a alterações.Aconselhamo-lo a trocar a sua moeda na cidade em várias casas de câmbio, embora os dólares sejam sempre bem-vindos. Também pode levantar dinheiro com cartões de débito e de crédito apenas nos bancos que se encontram em Stone Town, e não nas aldeias ou no hotel. Para além disso, muitos aceitam cartões de crédito: Visa, Mastercard, American Express. Sobre os cartões de crédito é normalmente aplicada uma comissão de 5%.
Vacinação
Consulte as autoridades sanitárias locais para se informar sobre as vacinas actuais e necessárias.
O Visto
Para viajar para Zanzibar é necessário obter um visto uma vez desembarcado no país. O preço de entrada é de 50 usd, a pagar localmente. Também se paga um visto de saída de 40 usd, incluído no preço do bilhete de muitas companhias aéreas. Informações nas agências de viagens ou nos sítios Web de várias companhias.Se tenciona sair e entrar no país mais do que uma vez, necessitará de vistos múltiplos, que deve solicitar à embaixada da Tanzânia. Caso contrário, terá de pagar um visto de cada vez que se deslocar a Zanzibar.
Locais a visitar na Cidade de Pedra
A Cidade de Pedra, também conhecida como Mji Mkongwe ("cidade velha" em suaíli), é a parte antiga da capital de Zanzibar. Outrora capital do Sultanato de Zanzibar, depois centro administrativo colonial durante a ocupação britânica e, atualmente, sede das instituições do governo do Estado semi-autónomo de Zanzibar, Stone Town é uma das cidades mais históricas da África Oriental. A sua arquitetura, em grande parte do século XIX, reflecte a multiplicidade de influências que definem a cultura suaíli em geral: de facto, é possível encontrar elementos mouriscos, árabes, persas, indianos e europeus.
Uma visita à Cidade da Pedra pode começar a partir do seu colorido mercado, o Mercado Darajani. Ficará cativado pelas cores das frutas, legumes e especiarias que fazem um belo espectáculo nas prateleiras dos retalhistas, bem como pelos cheiros do mercado do peixe e da carne, apenas para estômagos fortes. Nada a ver com a esterilidade dos nossos supermercados. Não perca os comerciantes e donas de casa do dia de comércio, tentando açambarcar mercadorias ao preço mais baixo. Pode então perder no emaranhado de ruas e faixas que o levam pelo que se poderia chamar o centro histórico da Cidade da Pedra, ruas cheias de gente, de mulheres embrulhadas em longas abajas negras, vendedores ambulantes, crianças festivas. Não muito longe do mercado, na parte oriental da cidade, é o antigo mercado de escravos e a Igreja Anglicana da Catedral de Cristo.
O Antigo Dispensário é um edifício histórico em Stone Town, construído a mando de Tharia Topan, um rico comerciante indiano Ismaili, a fim de comemorar o Jubileu de Ouro da Rainha Vitória. Está localizado na beira-mar, em Mizingani Road, aproximadamente a meio caminho entre o Sultão e o porto. O dispensário é um dos edifícios mais bem decorados de Stone Town, edifício de 4 andares, com varandas esculpidas, janelas em estuque e mosaico, reminiscente dos edifícios coloniais indianos. É considerado um símbolo da arquitectura multi-cultural de estilo Zanzibar. Foi o hospital para os pobres até à revolução de 1964, quando se tornou propriedade do Estado, e foi abandonado. Para reavivar a sua fortuna foi o Aga Khan Trust for Culture, que o alugou e o restaurou, devolvendo-o à sua antiga glória. Actualmente, existe o Centro de Exposições da Cidade da Pedra.
A Casa das Maravilhas é um dos edifícios que compõem o complexo do Sultão, juntamente com outros dois edifícios, ligados por pontes suspensas. Está situada na beira-mar, na estrada de Mizingani. Se o nome "Palácio das Maravilhas" fosse a maior estrutura arquitectónica de Zanzibar e ele foi o primeiro edifício da ilha a ser equipado com electricidade e água corrente; foi também o primeiro edifício em toda a África Oriental a ser equipado com um elevador. Foi construído em 1883 como um edifício cerimonial a mando do Sultão Barghash bin Said, na mesma posição em que anteriormente se encontrava a residência da Rainha Zanzibari Fatuma. O edifício alberga agora um museu cujos quartos são todos longos e estreitos, com enormes portas ornamentais. Guardando o edifício dois canhões de bronze portugueses.
