Zanzibar fait partie de la République unie de Tanzanie et correspond géographiquement à l'archipel du même nom, composé de deux îles principales, Unguja et Pemba, et de nombreuses petites îles.
Grâce à l'influence des cultures arabes conjointes, perse et bantoue, et à l'activité commerciale frénétique que Zanzibar a liée au Moyen-Orient et même à l'Inde et à la Chine, l'archipel est l'un des plus représentatifs de la culture swahilie, dont la langue a longtemps été prédominante dans les échanges entre l'Asie et l'Afrique, et joue encore le rôle de lingua franca dans une grande partie de l'Afrique orientale.
Le centre historique de la capitale de Zanzibar, Stone Town, riche en patrimoine architectural et historique de la culture swahilie, a été déclaré patrimoine mondial de l'Unesco. Zanzibar était également un lieu central de la traite des esclaves en Afrique de l'Est et de la route des épices. Aujourd'hui encore, une part importante de son économie est basée sur la production de clous de girofle, de noix de muscade, de cannelle, de poivre et de gingembre. Ces dernières décennies, l'île a connu un développement continu et rapide du secteur du tourisme, qui exploite le patrimoine naturel, le paysage et la culture de l'île.
L'histoire de Zanzibar est un passé mouvementé, marqué par la domination de différents peuples qui ont déterminé le caractère et laissé une marque indélébile sur la population et l'île en général. Sa situation géographique, aux confins de l'Afrique et sur les routes des marchands européens, arabes et indiens, a fait de Zanzibar le centre d'un intense commerce d'épices précieuses, d'ivoire et d'esclaves, et a rendu l'île très riche dans un passé pas si lointain. Les dominations persane, portugaise, omanaise se sont succédé au fil des siècles. Les traces de toutes ces dominations se trouvent dans ses bâtiments, ses murs, dans la culture culinaire, dans l'apparence physique de ses habitants. Les Perses ont débarqué à Zanzibar vers l'an 1000 de notre ère et la fusion de la culture africaine avec la culture perse, puis musulmane, a donné naissance à la civilisation swahilie, culture qui s'est étendue de la côte somalienne au Mozambique, stimulée par le commerce dans l'océan Indien. Vers 1500 après J.-C. Zanzibar, sur les routes vers l'Inde de la flotte portugaise, a été mise à sac et pillée, comme d'ailleurs la plus grande partie de la côte swahilie. L'impact fut dévastateur et toute la côte portugaise connut une période de déclin. Ce sont les Omanais qui ont relancé la fortune de Zanzibar, lui donnant une longue période de prospérité et de richesse, mais le facteur clé de cette nouvelle prospérité a été le commerce des esclaves. On estime que plus d'un million d'esclaves en provenance des pays d'Afrique de l'Est ont quitté Zanzibar. En 1841, la capitale omanaise a été déplacée de Mascate à Zanzibar. La culture omanaise est sans doute celle qui a laissé la plus grande impression, dans les usages, les coutumes, la religion. Qui a eu l'occasion de visiter Oman peut constater que le lien fort entre les deux pays perdure. Les Omanais, conscients que la traite des esclaves ne durerait pas éternellement (compte tenu également de la pression du gouvernement britannique pour leur abolition), ont introduit à Zanzibar la culture des clous de girofle, faisant de l'île le plus grand producteur mondial. La culture des clous de girofle s'ajoute à d'autres épices, qui deviennent dès lors la marque de fabrique de l'île productrice. L'abolition de l'esclavage, intervenue officiellement en 1897, et la culture des clous de girofle décimée par une violente tempête, ont donné le coup de grâce à la fin de la domination d'Oman. Le 1er novembre 1890, Zanzibar fut déclaré protectorat britannique. Après diverses vicissitudes, en juin 1963, le gouvernement britannique donna à Zanzibar son propre gouvernement, bien qu'avec des pouvoirs limités, et le 10 décembre 1963 naquit le Sultanat de Zanzibar. Entre-temps, un sentiment d'hostilité s'est développé à l'égard de la population arabe, qui contrôlait une grande partie du pouvoir et des richesses. La révolution du 12 janvier 1964 a contraint les Arabes et les Indiens à fuir, contribuant ainsi au déclin de l'île. Le Cheikh Karume, qui se proclame Premier ministre, accepte alors un pacte d'union avec la Tanzanie qui donne naissance à la République Unie de Tanzanie. Le reste fait partie de l'histoire de nos jours.
Langues parlées à Zanzibar
La langue parlée à Zanzibar est le kiswahili, une langue d'origine bantoue, avec des influences arabes significatives et actuellement sous de nombreux anglicismes. La règle coïncide avec l'écriture, comme l'italien, avec l'accent mis principalement sur la dernière syllabe. Les Zanzibaris sont très importants pour les salutations. Lors des rencontres avec la population locale, vous verrez que les salutations sont permanentes et que l'on demande non seulement comment va la personne concernée, mais aussi toute la famille.
Monnaie et change
La monnaie est le shilling tanzanien. Le taux de change euro/shilling est d'environ 2500 tsh pour un euro, tandis que le dollar est d'environ 2300 tsh pour 1 dollar. Alors que le dollar est d'environ 2300 tsh pour 1 $. Bien sûr la monnaie est sujette à changement.Nous vous conseillons de changer votre monnaie en ville dans les différents bureaux de change, même si les dollars sont toujours les bienvenus. Vous pouvez également effectuer des retraits par carte de débit et de crédit uniquement dans les banques qui se trouvent à Stone Town, et non dans les villages ou à l'hôtel. En outre, beaucoup acceptent les cartes de crédit : Visa, Mastercard, American Express. Une commission de 5 % est généralement prélevée sur les cartes de crédit.
Vaccination
Veuillez vous renseigner auprès des autorités sanitaires locales pour connaître les vaccinations en cours et obligatoires.
Le visa
Pour se rendre à Zanzibar, il est nécessaire d'obtenir un visa une fois arrivé dans le pays. Le prix d'entrée est de 50 usd, payables sur place. Vous devez également payer un visa de sortie de 40 usd, inclus dans le prix du billet de nombreuses compagnies aériennes. Renseignements dans les agences de voyage ou sur les sites web de diverses compagnies.Si vous prévoyez de sortir et d'entrer dans le pays plus d'une fois, vous aurez besoin de visas multiples, à demander à votre ambassade tanzanienne. Sinon, vous devrez payer un visa à chaque fois que vous vous rendrez à Zanzibar.
Lieux à visiter à Stone Town
Stone Town, également connue sous le nom de Mji Mkongwe ("vieille ville" en swahili), est la partie ancienne de la capitale de Zanzibar. Autrefois capitale du sultanat de Zanzibar, puis centre administratif colonial pendant l'occupation britannique, et aujourd'hui siège des institutions du gouvernement de l'État de Zanzibar semi-autonome, Stone Town est l'une des villes les plus historiques d'Afrique de l'Est. Son architecture, en grande partie du XIXe siècle, reflète la multiplicité des influences qui définissent la culture swahilie en général : il est en effet possible d'y trouver des éléments mauresques, arabes, persans, indiens et européens.
Une visite à Stone Town peut commencer par son marché coloré, le Darajani Market. Vous serez séduit par les couleurs des fruits, légumes et épices qui font un beau spectacle sur les étagères des commerçants, ainsi que par les odeurs du marché aux poissons et de la viande, réservée aux estomacs forts. Rien à voir avec la stérilité de nos supermarchés. Ne manquez pas les marchands de jour et les ménagères, qui tentent d'amasser des marchandises au prix le plus bas. Vous pourrez ensuite vous perdre dans l'enchevêtrement de rues et de ruelles qui vous mènent à travers ce que l'on pourrait appeler le centre historique de Stone Town, des rues pleines de monde, de femmes enveloppées dans de longs abaja noirs, de colporteurs, d'enfants en fête. Non loin du marché, dans la partie orientale de la ville, c'est l'ancien marché aux esclaves et la cathédrale anglicane Church of Christ.
Le Old Dispensary est un bâtiment historique de Stone Town, construit à la demande de Tharia Topan, un riche marchand indien ismaélien, afin de commémorer le jubilé d'or de la reine Victoria. Il est situé sur le front de mer, dans Mizingani Road, à peu près à mi-chemin entre le Sultan et le port. Le dispensaire est l'un des bâtiments les mieux décorés de Stone Town, un bâtiment de 4 étages, avec des balcons sculptés, des fenêtres en stuc et en mosaïque, rappelant les bâtiments coloniaux indiens. Il est considéré comme un symbole du style architectural multiculturel de Zanzibar. C'était l'hôpital des pauvres jusqu'à la révolution de 1964 où, devenu propriété de l'État, il a été abandonné. Pour relancer sa fortune a été l'Aga Khan Trust for Culture, qui l'a loué et restauré, lui rendant sa gloire d'antan. Il abrite actuellement le Stone Town Exhibition Centre.
La Maison des Merveilles est l'un des bâtiments qui composaient le complexe du sultan, avec deux autres bâtiments, reliés par des ponts suspendus. Il est situé sur le front de mer, dans la rue Mizingani. Il doit le nom de "Palais des Merveilles" au fait d'être la plus grande structure architecturale de Zanzibar et il a été le premier bâtiment de l'île à être équipé de l'électricité et de l'eau courante ; Il a également été le premier bâtiment dans toute l'Afrique de l'Est à être équipé d'un ascenseur. Il a été construit en 1883 en tant que bâtiment cérémoniel sur ordre du sultan Barghash bin Said, au même endroit que celui qui abritait auparavant la résidence de la reine zanzibarite Fatuma. Le bâtiment abrite aujourd'hui un musée dont les salles sont toutes longues et étroites, avec des portes ornementales massives. Deux canons de bronze portugais gardent le bâtiment.
