Zanzibar fa parte della Repubblica Unita di Tanzania e corrisponde geograficamente all'omonimo arcipelago, composto da due isole principali, Unguja e Pemba, e da numerose isole minori.
Grazie all'influenza delle culture arabe congiunte, persiana e bantu, e alla frenetica attività commerciale che ha legato Zanzibar al Medio Oriente e persino all'India e alla Cina, l'arcipelago è uno dei più rappresentativi della cultura swahili, la cui lingua è stata a lungo quella predominante negli scambi commerciali tra Asia e Africa, e svolge tuttora il ruolo di lingua franca in gran parte dell'Africa orientale.
Il centro storico della capitale di Zanzibar, Stone Town, ricco di testimonianze architettoniche e storiche della cultura swahili, è stato dichiarato patrimonio dell'umanità dall'Unesco. Zanzibar è stata anche un luogo centrale della tratta degli schiavi in Africa orientale e della via delle spezie, e ancora oggi una parte significativa della sua economia si basa sulla produzione di chiodi di garofano, noce moscata, cannella, pepe e zenzero. Negli ultimi decenni ha conosciuto un continuo e rapido sviluppo del settore turistico, che sfrutta il patrimonio naturale, paesaggistico e culturale dell'isola.
La storia di Zanzibar ha un passato turbolento, segnato dalla dominazione di diversi popoli che ne hanno determinato il carattere e lasciato un segno indelebile sulla popolazione e sull'isola in generale. La posizione geografica, ai confini dell'Africa e sulle rotte dei mercanti europei, arabi e indiani, ha fatto sì che Zanzibar fosse al centro di un intenso commercio di spezie preziose, avorio e schiavi, e che in un passato non troppo lontano l'isola fosse molto ricca. Le dominazioni persiane, portoghesi, omanite si sono susseguite nei secoli. Le tracce di tutte queste dominazioni si trovano nei suoi edifici, nelle sue mura, nella cultura culinaria, nell'aspetto fisico della sua gente. I persiani sbarcarono a Zanzibar intorno all'anno 1000 d.C. e dalla fusione della cultura africana con quella persiana e poi musulmana, nacque la civiltà swahili, cultura che si è diffusa dalle coste della Somalia al Mozambico, favorita dal commercio nell'Oceano Indiano. Intorno al 1500 d.C. Zanzibar, sulle rotte per l'India della flotta portoghese, fu saccheggiata e depredata, come del resto gran parte della costa swahili. L'impatto fu devastante e tutta la costa portoghese conobbe un periodo di declino. A risollevare le sorti di Zanzibar, regalandole un lungo periodo di prosperità e ricchezza, furono gli omaniti, anche se, a voler cambiare, il fattore chiave di questa ritrovata prosperità fu la tratta degli schiavi. Si stima che da Zanzibar sia passato più di un milione di schiavi provenienti dai Paesi dell'Africa orientale. Nel 1841 la capitale omanita fu trasferita da Muscat a Zanzibar. La cultura omanita è senza dubbio quella che ha lasciato la maggiore impressione, negli usi, costumi, religione. Chi ha avuto modo di visitare l'Oman può constatare che il forte legame tra i due Paesi continua. Gli omaniti, consapevoli che la tratta degli schiavi non sarebbe durata per sempre (viste anche le pressioni del governo britannico per la loro abolizione), introdussero a Zanzibar la coltivazione dei chiodi di garofano, facendo dell'isola il maggior produttore mondiale. Alla coltivazione dei chiodi di garofano si aggiungono altre spezie, che da allora diventano segno distintivo della produzione isolana. L'abolizione della schiavitù, avvenuta ufficialmente nel 1897, e la coltivazione dei chiodi di garofano decimata da una violenta tempesta, diedero il colpo di grazia alla fine della dominazione dell'Oman. Il 1° novembre 1890 Zanzibar fu dichiarata protettorato britannico. Dopo varie vicissitudini, nel giugno 1963 il governo britannico diede a Zanzibar un proprio governo, anche se con poteri limitati e il 10 dicembre 1963 nacque il Sultanato di Zanzibar. Nel frattempo, si era creato un sentimento di ostilità nei confronti della popolazione araba, che controllava gran parte del potere e della ricchezza. La rivoluzione del 12 gennaio 1964 costrinse gli arabi e gli indiani a fuggire, contribuendo all'ulteriore declino dell'isola. Così lo sceicco Karume, proclamatosi primo ministro, accettò un patto di unione con la Tanzania che diede vita alla Repubblica Unita di Tanzania. Il resto è storia dei nostri giorni.
Lingue parlate a Zanzibar
La lingua parlata a Zanzibar è il kiswahili, una lingua di origine bantu, con significative influenze arabe e in realtà con molti anglicismi. La pronuncia coincide con la scrittura, come l'italiano, con l'accento soprattutto sull'ultima sillaba. Lo zanzibarino è molto importante per i saluti. Negli incontri con la gente del posto, vedrete come il saluto è continuo, non solo chiede come sta l'interessato, ma anche l'intera famiglia.
Denaro e cambio valuta
La valuta è lo scellino tanzaniano. Il cambio euro/scellino è di circa 2500 tsh per un euro. Mentre il dollaro è di circa 2300 tsh per 1 dollaro. Naturalmente il cambio è soggetto a variazioni.Vi consigliamo di cambiare la vostra valuta in città nei vari uffici di cambio, anche se i dollari sono sempre ben accetti. È inoltre possibile prelevare con carte di debito e di credito solo presso le banche che si trovano a Stone Town, non nei villaggi o in hotel. Inoltre, molte accettano carte di credito: Visa, Mastercard, American Express. Sulle carte di credito viene solitamente applicata una commissione del 5%.
Vaccinazioni
Per le vaccinazioni attuali e obbligatorie, rivolgersi alle autorità sanitarie locali.
Il visto
Per recarsi a Zanzibar è necessario ottenere un visto una volta sbarcati nel Paese. Il prezzo d'ingresso è di 50 usd, da pagare in loco. Si paga anche un visto di uscita di 40 usd, incluso nel prezzo del biglietto di molte compagnie aeree. Informazioni presso le agenzie di viaggio o sui siti web di varie compagnie.Se avete intenzione di uscire ed entrare nel Paese più di una volta avrete bisogno di più visti, da richiedere alla vostra ambasciata tanzaniana. In caso contrario, dovrete pagare un visto ogni volta che vi recate a Zanzibar.
Luoghi da visitare a Stone Town
Stone Town, nota anche come Mji Mkongwe ("città vecchia" in swahili), è la parte vecchia della capitale di Zanzibar. Un tempo capitale del Sultanato di Zanzibar, poi centro amministrativo coloniale durante l'occupazione britannica, e oggi sede delle istituzioni del governo statale della semi-autonoma Zanzibar, Stone Town è una delle città più storiche dell'Africa orientale. La sua architettura, in gran parte del XIX secolo, riflette la molteplicità di influenze che definiscono la cultura swahili in generale: è infatti possibile trovare elementi moreschi, arabi, persiani, indiani ed europei.
Una visita a Stone Town può iniziare dal suo coloratissimo mercato, il Darajani Market. Sarete catturati dai colori di frutta, verdura e spezie che fanno bella mostra di sé sugli scaffali dei rivenditori, così come dagli odori del mercato del pesce e della carne, solo per stomaci forti. Niente a che vedere con la sterilità dei nostri supermercati. Da non perdere le contrattazioni giornaliere di commercianti e casalinghe, che cercano di accaparrarsi la merce al prezzo più basso. Potete poi perdervi nell'intrico di strade e vicoli che vi portano attraverso quello che potrebbe essere definito il centro storico di Stone Town, strade piene di gente, di donne avvolte in lunghe abaja nere, di ambulanti, di bambini festosi. Non lontano dal mercato, nella parte orientale della città, si trova l'ex mercato degli schiavi e la chiesa cattedrale anglicana di Cristo.
L'Old Dispensary è un edificio storico di Stone Town, costruito per volere di Tharia Topan, un ricco mercante indiano Ismaili, per commemorare il Giubileo d'Oro della Regina Vittoria. Si trova sul lungomare, in Mizingani Road, più o meno a metà strada tra il Sultano e il porto. Il dispensario è uno degli edifici meglio decorati di Stone Town, a 4 piani, con balconi intagliati, stucchi e finestre a mosaico, che ricordano gli edifici coloniali indiani. È considerato un simbolo dello stile architettonico multiculturale di Zanzibar. È stato l'ospedale dei poveri fino alla rivoluzione del 1964 quando, divenuto proprietà dello Stato, è stato abbandonato. A risollevarne le sorti fu l'Aga Khan Trust for Culture, che lo prese in affitto e lo restaurò, riportandolo al suo antico splendore. Attualmente ospita il Centro espositivo di Stone Town.
La Casa delle Meraviglie è uno degli edifici che costituivano il complesso del Sultano, insieme ad altri due edifici, collegati da ponti sospesi. Si trova sul lungomare in Mizingani Road. Deve il nome di "Palazzo delle Meraviglie" al fatto di essere la più grande struttura architettonica di Zanzibar ed è stato il primo edificio dell'isola a essere dotato di elettricità e acqua corrente; è stato anche il primo edificio in tutta l'Africa orientale a essere dotato di un ascensore. Fu costruito nel 1883 come edificio cerimoniale per volere del sultano Barghash bin Said, nella stessa posizione che in precedenza ospitava la residenza della regina zanzibarina Fatuma. L'edificio ospita oggi un museo le cui sale sono tutte lunghe e strette, con massicce porte ornamentali. A guardia dell'edificio due cannoni di bronzo portoghesi.
